El Canal de Panamá redujo desde este martes 15 de septiembre de 2026 a 32 el número máximo de tránsitos diarios, frente a un promedio de 36, debido al déficit de lluvias que afecta los embalses que abastecen de agua a la vía interoceánica y a parte de la población del país.
La nueva medida establece 23 cupos diarios para las esclusas panamax y mantiene nueve para las neopanamax. El ajuste se suma a la reducción aplicada desde el 3 de septiembre, cuando la capacidad total pasó a 34 tránsitos por día.
Déficit de lluvias presiona la operación
La Autoridad del Canal de Panamá informó que las precipitaciones en la cuenca hidrográfica se mantienen por debajo de lo previsto, pese a la temporada lluviosa y a las medidas de ahorro de agua implementadas para enfrentar los efectos del fenómeno de El Niño.
Entre mayo y agosto, la cuenca registró un déficit de lluvias de 34 por ciento, de acuerdo con los datos oficiales citados en el reporte. Los dos embalses que alimentan el canal también son indispensables para el suministro de agua potable de aproximadamente la mitad de la población panameña.
También se mantiene limitado el calado
Además de reducir los cruces, el canal mantiene un calado máximo de 48 pies, equivalentes a 14.63 metros, para los buques que utilizan las esclusas neopanamax. El calado es la parte del barco que queda sumergida y determina la cantidad de carga que puede transportar.
La vía interoceánica utiliza un sistema de reservas para organizar los cruces. Durante la mañana del 15 de septiembre había 61 buques con reserva y dos sin ella, para un total de 63 embarcaciones en espera de atravesar el canal.
Impacto en carga e ingresos
La administradora del Canal de Panamá, Ilya Espino, informó que para el año fiscal 2027 se calcularon 621 tránsitos menos respecto al presupuesto vigente. También se proyectan 457 millones de toneladas de carga, alrededor de cinco millones menos que las previstas para el año fiscal 2026.
A pesar de la reducción en el número de cruces, el Canal prevé ingresos por 5 mil 555 millones de dólares en el año fiscal 2027, que comenzará el 1 de octubre. La estimación representa un aumento de 6.6 por ciento frente a los 5 mil 207.2 millones de dólares previstos para el ejercicio actual, principalmente por una mayor consolidación de carga en los buques.
El Canal de Panamá conecta el océano Atlántico con el Pacífico y es utilizado principalmente por embarcaciones vinculadas con las rutas entre la costa este de Estados Unidos y Asia. La administración mantiene el monitoreo de las condiciones hidrológicas y no descarta nuevas presiones sobre la operación si se intensifica el fenómeno de El Niño.