Artistas, voluntarios, directores de museos y coleccionistas ucranianos convirtieron sótanos, bodegas y rutas de evacuación en espacios de protección para miles de piezas de arte durante la invasión rusa. Esa labor es el eje de War on Art (Guerra contra el arte), documental dirigido por Andrzej Miekus que recorre la destrucción de instituciones culturales y los esfuerzos para salvar su patrimonio.
La película muestra que la defensa del arte ocurrió mientras museos eran vaciados, incendiados o saqueados. De acuerdo con el recuento presentado en el documental, al menos 120 museos y galerías y más de 480 mil obras resultaron gravemente afectados, desaparecieron o fueron puestos en riesgo desde el inicio de la guerra.
El trabajo de Miekus comenzó después de que leyera un reporte sobre obras ucranianas resguardadas bajo tierra. El director, residente en Berlín, viajó a Ucrania en 2024 para documentar tanto los daños como la respuesta de las comunidades culturales, que trasladaron colecciones a lugares seguros y las embalaron en condiciones de emergencia.
Evacuaciones en medio de los ataques
Una de las historias centrales ocurrió en el Museo Janenko de Kiev, donde en 2023 fueron evacuados 16 iconos bizantinos de gran antigüedad. Las piezas fueron trasladadas al Museo del Louvre, en París, donde se exhibieron en 2024 y permanecen bajo resguardo.
También se documenta la salida de 50 obras del Museo Nacional de Arte de Ucrania. La colección cruzó la frontera hacia Polonia y después llegó a Madrid para formar parte de la exposición En el ojo del huracán. Vanguardia en Ucrania 1900-1930, que posteriormente inició un recorrido por distintas ciudades europeas.
En el Museo Nacional de Historia de Járkov, cinco personas trasladaron 12 mil piezas desde un quinto piso hasta los sótanos en un periodo de 10 días. El operativo permitió proteger el acervo antes de la explosión del 30 de marzo de 2022 y apoyar a otros museos de la región.
La película también se detiene en el Museo de Arte de Jersón, cuyas salas fueron vaciadas en cuatro días, y en pequeñas iniciativas comunitarias. Entre ellas aparecen artistas que elaboraron diarios ilustrados desde refugios, esculturas hechas con piedras en forma de pan y familias que rescataron obras de Fedir Tetyanych para trasladarlas al Museo Pompidou.
Una batalla por la memoria
La dimensión de los daños continúa siendo documentada. Hasta el 29 de julio de 2026, la UNESCO había verificado afectaciones en 545 sitios culturales de Ucrania, incluidos 43 museos, además de edificios históricos, monumentos, bibliotecas y archivos.
La protección del patrimonio no se limita a conservar objetos. Para quienes participan en estas tareas, resguardar pinturas, esculturas, documentos e iconos significa impedir que la guerra borre una parte de la historia y de la identidad ucranianas.
“El arte puede llevar la guerra a los museos, para contar la historia en tiempo real y hacerla presente.”
War on Art recorre festivales y museos desde 2025. Su relato coloca en el centro a las personas que, frente a la destrucción, decidieron salvar el arte como una forma de preservar la memoria y sostener la vida cultural de Ucrania.