El Departamento de Energía de Estados Unidos seleccionó a cinco empresas para entrar en negociaciones avanzadas destinadas a convertir material de plutonio sobrante de ojivas de la Guerra Fría en combustible para reactores nucleares de nueva generación. La iniciativa forma parte del programa federal que busca dar uso a existencias designadas como excedentes, siempre bajo requisitos de control, seguridad y responsabilidad material.
El plan contempla la posibilidad de poner a disposición alrededor de 20 toneladas de plutonio procedente de artefactos desmantelados. Las empresas elegidas —entre las que figuran firmas que desarrollan reactores y tecnologías de combustible avanzadas— deberán presentar planes detallados de procesamiento, financiamiento y cronograma para poder convertir ese material en combustible utilizable.
Según lo previsto, cualquier transferencia y uso del material estarán sujetos a estrictas salvaguardas, controles de seguridad y aprobaciones regulatorias a nivel federal. Las negociaciones incluirán evaluaciones de viabilidad técnica, cumplimiento con protocolos de material nuclear y mecanismos para evitar riesgos de proliferación o incidentes durante el transporte y la transformación del material.
La medida se plantea como una respuesta a limitaciones en la cadena de suministro de combustibles para reactores avanzados y como una alternativa al almacenamiento permanente del material. No obstante, expertos en seguridad y desarme han advertido que reutilizar plutonio con fines energéticos plantea desafíos técnicos y riesgos que requieren supervisión rigurosa.
El proceso avanzará ahora hacia acuerdos preliminares entre el gobierno y las empresas seleccionadas; cualquier avance significativo quedará sujeto a aprobaciones adicionales y revisiones regulatorias, por lo que el calendario para un posible uso comercial del material sigue siendo incierto.
