Frances Stonor Saunders, periodista, historiadora y documentalista británica, falleció el 31 de agosto de 2026 a los 60 años a causa de un tumor cerebral. La autora alcanzó reconocimiento internacional por su libro ‘Who Paid the Piper?’, publicado en español como ‘La CIA y la guerra fría cultural’, una investigación sobre el espionaje cultural financiado por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos durante la Guerra Fría.
La noticia fue conocida el 14 de septiembre y difundida posteriormente en México. Saunders dejó una obra centrada en la relación entre poder, cultura, memoria, propaganda y secretos políticos, con investigaciones basadas en documentos desclasificados y entrevistas.
Una investigación sobre la Guerra Fría cultural
Publicado originalmente en 1999, ‘Who Paid the Piper?’ examinó el papel del Congreso por la Libertad de la Cultura, una organización que funcionó como fachada para el financiamiento secreto de libros, revistas, exposiciones y conciertos por parte de la CIA. El libro también abordó la relación de ese proyecto con figuras de la intelectualidad y el arte del siglo XX.
La obra fue traducida a 17 idiomas y convirtió a Saunders, entonces de unos 30 años, en una de las autoras de no ficción más destacadas de su generación. Además, recibió el premio Gladstone de la Royal Historical Society y continuó influyendo en investigaciones posteriores sobre la utilización política de la cultura.
Su trabajo también inspiró el pódcast ‘Wind of Change’, producido en 2020, que investigó la versión de que la canción homónima del grupo Scorpions había sido escrita por la CIA. La producción retomó el interés de Saunders por las operaciones de influencia y los vínculos entre música, política y servicios de inteligencia.
Una trayectoria entre la televisión, la radio y los libros
Saunders comenzó su carrera en la televisión y participó en 1995 en una serie documental de Channel 4 sobre la conexión entre el expresionismo abstracto y la CIA. Ese trabajo sirvió como punto de partida para la investigación que más tarde se convertiría en su primer libro.
Entre sus publicaciones posteriores estuvieron ‘Hawkwood’, una historia sobre un mercenario del siglo XIV, y ‘La mujer que disparó a Mussolini’, centrada en Violet Gibson, quien intentó asesinar al dictador italiano en 1926. También colaboró con la radio británica y presentó programas sobre figuras y encuentros intelectuales de distintas épocas.
Su último libro, ‘The Suitcase’, fue una obra de carácter personal sobre la historia de su padre, quien escapó de Rumania durante su infancia y posteriormente enfrentó la enfermedad de Alzheimer. En 2022, Saunders recibió el premio PEN Ackerley en la categoría de memoria.
Frances Stonor Saunders fue integrante de la Royal Society of Literature desde 2018. Le sobreviven su madre y sus hermanos.