Un equipo internacional de paleontólogos descubrió restos fósiles de un gran dinosaurio herbívoro que habría vivido hace unos 130 millones de años en la actual Croacia. Los huesos fueron localizados bajo el mar, a una profundidad de entre uno y seis metros, dentro de la reserva paleontológica Datule-Barbariga, en la región de Istria.
Los especialistas consideran que los restos pertenecen a una nueva especie de saurópodo, un grupo de dinosaurios de cuello y cola largos, cuerpo voluminoso y patas columnares. La identificación todavía forma parte del proceso de investigación, pero las características observadas apuntan a un animal distinto de otros ejemplares conocidos en la zona.
Hasta ahora, el equipo ha recuperado partes de vértebras cervicales, huesos de la región lumbar y costillas. El paleontólogo Matthew Lamanna señaló que el dinosaurio que se está excavando corresponde, sin duda, a una especie nueva, mientras que otros investigadores lo describieron como un herbívoro de gran tamaño, similar en su aspecto general a un braquiosaurio.
El hallazgo destaca por la ubicación de los fósiles. Los restos se encuentran actualmente bajo la superficie del mar, en un sitio que los investigadores consideran único por conservar huesos de dinosaurio en un entorno submarino. La reserva es conocida por sus depósitos de la parte inferior del Cretácico y por descubrimientos paleontológicos realizados desde 1993.
La investigación también podría aportar información sobre los dinosaurios que habitaban la región hace millones de años, cuando el paisaje de la actual Istria era muy distinto al de hoy. Los expertos creen que el nuevo ejemplar podría estar relacionado con el Histriasaurus boscarollii, cuyos primeros restos fueron encontrados en Istria en 1998.
Las excavaciones continuarán para localizar y documentar más piezas. El material recuperado deberá ser estudiado con mayor detalle antes de establecer formalmente el nombre y la clasificación definitiva de la especie.