Un análisis de series históricas de producción industrial, capacidad instalada y utilización de la capacidad sugiere que la economía manufacturera de Estados Unidos transitó de un período de fuerte expansión a una etapa marcada por la acumulación de capacidad no absorbida por la demanda.
Los datos a largo plazo muestran que, tras las crisis petroleras de los años setenta, la relación entre crecimiento de la capacidad y crecimiento de la demanda se quebró: la capacidad siguió ampliándose mientras la producción y la utilización promedio perdían ritmo.
Durante las décadas siguientes, factores como la liberalización comercial, la deslocalización productiva hacia México y Asia, y la adopción masiva de tecnologías y automatización redujeron costos y cambiaron la geografía industrial, pero también dejaron saldos de sobrecapacidad en países avanzados.
El ascenso de grandes plataformas manufactureras en Asia a partir de los años 2000 reconfiguró cadenas globales de valor y contribuyó a la reducción relativa de la participación manufacturera de Estados Unidos en la economía global.
Las implicaciones son múltiples: menor presión sobre precios en ciertos sectores, riesgo de estancamiento de inversión en industrias con baja utilización de planta, y necesidad de políticas industriales y laborales que respondan a la reubicación productiva y a la transición tecnológica.
Eliminar o reducir la sobrecapacidad estructural no depende solo de la demanda cíclica: requiere decisiones de política pública, inversiones en reconversión y, en algunos casos, una reorganización de la oferta mundial que considere seguridad de suministro y objetivos de soberanía tecnológica.
Este panorama plantea preguntas clave sobre el futuro del empleo industrial, la formulación de políticas industriales y la manera en que los países, incluida México, se insertan en las cadenas globales sin reproducir los mismos desequilibrios estructurales.
