Margaret Hamilton, ingeniera y científica informática estadounidense reconocida por liderar el desarrollo del software de vuelo de las misiones Apolo, falleció a los 90 años. El Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) confirmó la muerte de una de las figuras más importantes en la historia de la exploración espacial y la ingeniería de software.
Hamilton murió el 30 de septiembre de 2026. Su trabajo en el Laboratorio de Instrumentación del MIT ayudó a crear los programas que controlaron las computadoras de a bordo del módulo lunar y del módulo de mando durante el programa Apolo.
Una contribución decisiva para el Apolo 11
Uno de los momentos más recordados de su trayectoria ocurrió durante el Apolo 11, en julio de 1969. Poco antes del alunizaje, la computadora de a bordo emitió una alarma 1202 debido a una sobrecarga de procesamiento.
El software diseñado por el equipo de Hamilton permitió priorizar las tareas esenciales y descartar procesos secundarios. La computadora pudo continuar con las funciones críticas y la misión siguió adelante hasta que Neil Armstrong y Buzz Aldrin llegaron a la superficie lunar.
Hamilton dirigió los equipos responsables del software del módulo lunar y del módulo de mando. Más de 400 personas participaron en el desarrollo de los programas vinculados con las misiones Apolo.
Pionera de la ingeniería de software
A lo largo de su carrera, Hamilton impulsó la idea de que el desarrollo de programas debía reconocerse como una disciplina de ingeniería. También trabajó en métodos orientados a prevenir errores, aumentar la confiabilidad y responder ante situaciones no previstas.
Después de su trabajo en el MIT, fundó las empresas Higher Order Software, en 1976, y Hamilton Technologies, dedicada al desarrollo de herramientas y metodologías para sistemas complejos.
En 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama. También fue reconocida por la NASA y por instituciones dedicadas a la historia de la computación y la aviación.
Su imagen junto a una torre de impresiones del código desarrollado para las misiones Apolo se convirtió en un símbolo del papel de las mujeres en la ciencia, la tecnología y la exploración espacial. Su legado permanece ligado tanto al éxito del programa lunar como a la consolidación de la ingeniería de software moderna.