La publicación de The People’s Historian, biografía de Howard Zinn escrita por Dave Zirin, reavivó el interés por la vida y el legado del historiador estadunidense, fallecido en 2010. El libro, publicado el 4 de agosto de 2026, examina la trayectoria de quien narró la historia de Estados Unidos desde la perspectiva de los sectores populares y los movimientos de resistencia.
Zinn alcanzó una amplia audiencia con La otra historia de Estados Unidos, publicada originalmente en 1980 y convertida en uno de los textos de historia estadunidense más vendidos. La obra cuestionó los relatos centrados exclusivamente en gobiernos y líderes, y puso atención en trabajadores, comunidades afroestadunidenses, mujeres, migrantes y movimientos sociales.
Un historiador dentro de las luchas sociales
La biografía también aborda la participación directa de Zinn en distintos episodios de la vida política y social de Estados Unidos. Nacido en Nueva York en una familia de inmigrantes de escasos recursos, trabajó como sindicalista, sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en pacifista después de esa experiencia.
Más tarde, participó en el movimiento por los derechos civiles y fue profesor en Spelman College, una institución históricamente vinculada con la educación de estudiantes afroestadunidenses. Entre sus alumnas estuvo la escritora Alice Walker. Zinn fue expulsado de esa institución después de apoyar la participación estudiantil en las movilizaciones por los derechos civiles.
Su activismo continuó con la oposición a la guerra de Vietnam y a otras intervenciones militares de Estados Unidos. También mantuvo vínculos con figuras relevantes del movimiento pacifista y de denuncia gubernamental, entre ellas Daniel Ellsberg y el sacerdote Daniel Berrigan.
Un libro convertido en referencia cultural
La influencia de La otra historia de Estados Unidos trascendió el ámbito académico. El libro fue mencionado en la película Good Will Hunting y en la serie Los Soprano, lo que contribuyó a llevar sus ideas a públicos que habitualmente no tenían contacto con los textos de historia.
La obra también se convirtió en objeto de críticas políticas. Donald Trump y otros sectores conservadores la han señalado como parte de un supuesto adoctrinamiento izquierdista en las escuelas estadunidenses, mientras que sus defensores consideran que representa una revisión necesaria de los relatos tradicionales sobre el país.
Además de su trabajo como historiador y profesor de la Universidad de Boston, Zinn escribió ensayos, discursos y obras de teatro, entre ellas Marx en Soho y Emma, dedicada a Emma Goldman. Su producción mantuvo una relación constante entre la investigación histórica, la crítica política y la acción colectiva.
The People’s Historian presenta así a Howard Zinn no sólo como el autor de un libro influyente, sino como un intelectual que participó en los conflictos sociales de su tiempo. Su legado continúa vinculado al debate sobre quién escribe la historia, qué voces quedan fuera de ella y cómo el conocimiento del pasado puede influir en las luchas del presente.